Usred opsežnog projekta obnove vrijednog 51 milijun dolara, kazalište King’s Theatre u Edinburghu u Škotskoj postalo je poprištem nevjerojatnog otkrića koje je bacilo novo svjetlo na njegovu slavnu prošlost. Jedan od donatora projekta, povjesničar i kazališni fotograf Mike Hume, otkrio je poruku u boci skrivenu gotovo 120 godina – zakopanu u srcu kazališta.
Hume (48), koji je uspio obići skrivene dijelove kazališta, stajao je na skelama 12 metara iznad pozornice kada ga je znatiželja navela da zaviri iza ukrasne gipsane krune na luku. Ono što je pronašao bilo je, kako kaže, "kao scena iz Indiane Jonesa". Iza gipsa napipao je čvrsti predmet – staklenu bocu čiji je čep bio zapečaćen žbukom. U boci je bio smotani papir, gotovo netaknut zubom vremena.
"Bilo je pomalo vlažno, svuda uokolo se mrvio stari gips, a onda sam napipao nešto tvrdo. Kad sam izvukao bocu, shvatio sam da imam nešto posebno", ispričao je Hume za BBC. Zbog zapečaćenog čepa, nije bilo moguće otvoriti bocu bez rizika da se ošteti. Hume je ipak uspio snimiti unutrašnjost svojom kamerom i vidio ime "W. S. Cruikshank".
Ispostavilo se da je to bio William Stewart Cruickshank, izvođač radova koji je 1906. izgradio King’s Theatre. Stručnjaci sada vjeruju da je upravo tada, tijekom gradnje, poruka umetnuta iza ukrasnog elementa.
Fiona Gibson, glavna izvršna direktorica tvrtke Capital Theatres koja upravlja kazalištem, naglasila je da ova višegodišnja obnova nije samo renovacija već "transformacija kakva se događa jednom u životu za jedno od najvažnijih kulturnih mjesta u Edinburghu".
Boca je poslana u Škotski konzervatorski studio, gdje su stručnjaci pažljivo otvorili stakleni spremnik. Tri mjeseca kasnije, tehničarka za staklo Laura Clair uspjela je izvaditi poruku bez oštećenja. Posebne kemikalije i tehnike korištene su za odvajanje listova papira, nakon čega je sadržaj poruke napokon postao vidljiv.
Poruka, s datumom listopada 1906., sadržavala je popis imena svih ključnih sudionika izgradnje kazališta. Na vrhu popisa bio je sam Cruickshank, a slijedili su arhitekti John Daniel Swanston i James Davidson iz Kirkcaldyja te John Tulloch iz Londona.
Tu su još bili crtač John Alexander Cameron, glavni majstor za žbuku George King i njegov sin, šegrt George King Jr., poslovođa William Begg te građevinari John Hutchinson, Andrew S. Law i William Hunter.
"Ovo je otkriće o kojem sanjate kad radite na projektu ovakvih razmjera", rekao je Hume u izjavi za Capital Theatres. "Zapanjujuće je pomisliti da je ova vremenska kapsula bila skrivena gotovo 120 godina, svjedočeći u tišini svim slavnim imenima i članovima zajednice koji su nastupali na ovoj pozornici."
Fiona Gibson dodaje: "Otkrivanje poruke iz 1906., godine kada je kazalište prvi put otvorilo svoja vrata, savršeno se uklapa u trenutak dok pripremamo King’s Theatre za njegovo novo poglavlje."
Zanimljivo je da je obitelj arhitekta Johna D. Swanstona kazalištu donirala i neke njegove osobne predmete, uključujući komplet alata, katalog fotografija gipsanih kalupa korištenih pri gradnji kazališta te njegovu fotografiju u vojnoj uniformi iz Prvog svjetskog rata.
Svi ovi predmeti, uključujući i pronađeno pismo, bit će izloženi u posebnoj sobi u sklopu novog postava kazališta kada se ono ponovno otvori na proljeće 2026. godine.
"Znali smo da imamo nešto doista posebno kada smo pronašli bocu", istaknula je Abby Pendlebury, voditeljica projekata za očuvanje baštine pri Capital Theatres. "Važnost ove poruke leži u tome što na popisu nisu samo arhitekti i menadžeri, već i obrtnici i radnici koji su svojim rukama stvarali ovo kazalište. Osjeća se njihov ponos i osjećaj pripadnosti u svakoj riječi."
Kazalište King’s Theatre tako će u svojoj obnovljenoj verziji govoriti ne samo o budućnosti izvedbenih umjetnosti, već i o bogatoj povijesti i ljudima koji su ga gradili prije više od jednog stoljeća.