Dana 3. veljače 1959. godine svijet glazbe zadesila je strašna tragedija. Tada su u zrakoplovnoj nesreći kod Clear Lakea u Iowi poginuli Buddy Holly, Ritchie Valens i J.P. The Big Bopper Richardson, kao i pilot Roger Peterson. Ovaj događaj je kasnije prozvan danom kada je glazba umrla.
Nesreća se dogodila usred Winter Dance Party turneje, koja je započela 23. siječnja 1959. godine. Turneja je obuhvaćala 24 nastupa u 24 dana diljem američkog Srednjeg zapada, što je predstavljalo logistički izazov za glazbenike. Duge vožnje između gradova u negrijanim autobusima dovele su do iscrpljenosti i zdravstvenih problema među izvođačima, uključujući slučajeve gripe i ozeblina.
Odluka o čarter-letu
Nakon nastupa u Surf Ballroomu u Clear Lakeu Buddy Holly odlučio je unajmiti mali zrakoplov kako bi izbjegao još jednu napornu vožnju autobusom do sljedećeg odredišta u Moorheadu, Minnesoti. Izvorno su mjesta u zrakoplovu bila namijenjena Hollyju i njegovim pratećim glazbenicima, Waylonu Jenningsu i Tommyju Allsupu. Međutim, zbog bolesti i slučajnih okolnosti Richardson i Valens su zauzeli mjesta u zrakoplovu.
Zrakoplov je poletio iz Zračne luke Mason City u ranim jutarnjim satima 3. veljače 1959. godine. Nedugo nakon polijetanja, u lošim vremenskim uvjetima, zrakoplov se srušio u kukuruzno polje nedaleko od Clear Lakea i svi putnici su poginuli. Istraga je zaključila da su uzroci nesreće bili loši vremenski uvjeti i pogreška pilota.
Ovaj tragičan događaj ostavio je neizbrisiv trag u povijesti glazbe. Don McLean se u svojoj pjesmi American Pie iz 1971. godine referirao na ovaj dan kao dan kada je glazba umrla.
American Pie
Pjesma American Pie Dona McLeana iz 1971. godine je slojevita i puna referenci na američku povijest, kulturu i glazbu. Najpoznatija interpretacija je da govori o tragičnoj avionskoj nesreći u kojoj su poginuli Buddy Holly, Ritchie Valens i The Big Bopper.
No, pjesma nije samo o toj nesreći. U stihovima McLean provodi slušatelje kroz 1950-e i 1960-e, komentirajući promjene u društvu, politici i glazbi. Spominju se događaji poput uspona i pada rock ‘n’ rolla, ubojstva Johna F. Kennedyja, kontrakulture 60-ih, rata u Vijetnamu i utjecaja Boba Dylana, Rolling Stonesa i Beatlesa na glazbenu scenu.
McLean je godinama odbijao detaljno objasniti tekst, rekavši samo da se odnosi na "gubitak nevinosti Amerike".