COCA-COLA je jedno od najprepoznatljivijih pića na svijetu. Njezina tamna boja, gaziranost i prepoznatljiv okus čine je simbolom popularne kulture. No, jeste li se ikada zapitali što točno Coca-Coli daje tamnosmeđu, gotovo crnu boju - i koji su zapravo njezini osnovni sastojci?
Glavni sastojak koji Coca-Coli daje njezinu karakterističnu tamnu boju je aditiv poznat kao karamel boja, točnije vrsta pod oznakom E150d. Riječ je o prehrambenoj boji koja nastaje zagrijavanjem šećera, najčešće uz dodatak kiselina i amonijaka, kako bi se dobila intenzivna tamna nijansa.
U ovom procesu ne nastaje karamel kakav se koristi u desertima, već specifična boja koja se koristi u industriji bezalkoholnih pića. Upravo je E150d, tzv. amonij-sulfit karamel, najčešći oblik karamel boje u gaziranim pićima poput Coca-Cole. Osim što oboji piće, ona također daje i blagu prženu, gotovo zagorenu notu koja pridonosi cjelokupnom okusu.
No, oko ovog sastojka se godinama vodi rasprava. Naime, tijekom proizvodnje E150d mogu nastati nusprodukti kao što je 4-MEI (4-metilimidazol), tvar koja je u visokim dozama u nekim istraživanjima povezana s povećanim rizikom od razvoja tumora kod laboratorijskih životinja.
Međutim, količine 4-MEI koje se nalaze u gaziranim pićima poput Coca-Cole su vrlo male i smatraju se sigurnima za konzumaciju prema europskim i međunarodnim standardima.
Europska agencija za sigurnost hrane (EFSA) i američka FDA ocijenile su E150d kao siguran aditiv unutar propisanih granica, ali se i dalje preporučuje umjerena konzumacija, osobito kada su u pitanju proizvodi koji sadrže više aditiva i šećera.
Iako je recept Coca-Cole poslovna tajna već više od jednog stoljeća, osnovni sastojci su poznati. Osnovu pića čini voda, zatim šećer, koji se u Europi najčešće koristi u obliku obične saharoze, dok se u SAD-u češće dodaje kukuruzni sirup s visokim udjelom fruktoze.
Jedan od važnijih sastojaka je fosforna kiselina, koja Coca-Coli daje karakterističnu kiselost i osjećaj oštrine u ustima, ali i djeluje na stabilnost pića. Uz to, dodaje se i kofein, koji ima blago stimulirajuće djelovanje i dio je prepoznatljivog gorkastog okusa. Karamel boja, kao što je već spomenuto, zadužena je za tamnu boju i dodatnu aromu.
Tu su i takozvane prirodne arome - mješavina različitih biljnih i voćnih esencija, među kojima su limun, naranča, vanilija i cimet - iako točan omjer i sastav ostaje zaštićena tajna. Gaziranost se postiže dodatkom ugljičnog dioksida, koji piću daje svježinu i pjenušavost.
Zaključno, Coca-Cola duguje svoju tamnu boju karamel boji, a svoj jedinstveni okus pažljivoj kombinaciji šećera, kiseline, arome i kofeina. Iako se često konzumira kao osvježavajuće piće, važno je poznavati i njezin sastav, osobito ako vodimo brigu o unosu šećera, kiselosti ili kofeinu.