KADA je 1991. godine sletio u indijski graf Kolkatu, Patrick Swayze bio je na vrhuncu slave, ali se osjećao neispunjeno u pitanju karijere. Nakon što je osvojio publiku u romantičnim hitovima poput Prljavog plesa i Duha te pokazao snagu u akcijskim filmovima Kuća na putu i Pakleni val, glumac je žudio za ulogom koja bi ga potvrdila kao ozbiljnog dramskog umjetnika.
Poput mnogih zvijezda koje su se proslavile izgledom i karizmom, Swayze je želio dokazati da je više od lijepog lica i snažnog tijela. Tražio je priliku da odigra kompleksne likove i pokaže svoj pravi glumački raspon. Kada je doznao da Roland Joffé, redatelj nagrađivanih Polja smrti, traži glavnog glumca za svoju novu dramu Grad radost (City of Joy)i, osjetio je da je pred njim prilika koju je čekao.
"Instinktivno sam znao da rad s njim, na filmu koji se istinski bavi ljudskim iskustvom, može promijeniti ne samo moju karijeru nego i moj život", napisao je kasnije u memoarima Vrijeme mog života, prenosi Far Out. Nažalost, bio je samo djelomično u pravu.
U filmu je glumio Maxa, američkog kirurga koji nakon gubitka djeteta na operacijskom stolu odlazi u Kolkatu tražeći duhovno iskupljenje. Ondje se povezuje s lokalnim farmerom koji ga uvodi u siromašnu četvrt nazvanu Grad radosti, gdje žive bolesni i siromašni.
Kroz njihovu hrabrost i dostojanstvo, Max postupno pronalazi mir. Iako priča danas može djelovati kao klišej o "bijelom spasiocu", Swayze je vjerovao da snima film koji će ostati upamćen. Lik ga je privukao jer se "stalno borio sa svojim unutarnjim demonima", a redatelju je poručio: "Ako mi date ovu ulogu, radit ću neumorno. Ali još važnije, dat ću vam svoje srce".
Svoje je obećanje uistinu ispunio. Tijekom priprema volontirao je u hospiciju Majke Tereze, gdje je brinuo za bolesne i umiruće. Jednom je prilikom pomagao djetetu s teškom opeklinom. "Nisam gadljiv, ali bilo je bolno skidati zavoj s njegove rane. Ipak, njegova hrabrost bila je nadahnjujuća", ispričao je za Entertainment Weekly, dodavši: "Na ovakvom mjestu čovjek shvati što je prava snaga".
No, kada je film stigao u kina, dočekao ga je hladan prijem. Publika i kritičari zamjerili su mu predvidljivost i površni prikaz Indije. Za Swayzea, koji je u projekt uložio cijelog sebe, to je bio težak udarac. Nije mogao prihvatiti da je njegova "uloga života" doživjela neuspjeh.