KAO jedan od najpoznatijih glumaca 20. stoljeća, Richard Gere je desetljećima bio sinonim za romantičnog junaka na velikom platnu. No, put do jedne od njegovih najpoznatijih uloga nije bio jednostavan - u početku je imao ozbiljne sumnje o projektu koji će mu kasnije obilježiti karijeru.
Gere je prvi put privukao pažnju krajem 1970-ih filmom Tražeći gospodina Goodbara, a ubrzo zatim dobio je glavnu ulogu u Danima raja Terrencea Malicka. Osamdesete je otvorio hitom Američki žigolo, a samo dvije godine kasnije učvrstio je status vodećeg glumca upravo ulogom Zacka Mayoa u romantičnoj drami Oficir i džentlmen (An Officer and a Gentleman).
Dugometražni prvijenac redatelja Taylora Hackforda iz 1982. godine, prati priču mladog mornaričkog časnika na obuci koji se zaljubljuje u Paulu, mladu tvorničku radnicu koju tumači Debra Winger. Radnja slijedi klasičnu romantičnu formulu, a Mayo mora pronaći ravnotežu između karijere i ljubavi.
Uloga Zacka Mayoa bila je presudna za Gereovu karijeru jer je potvrdila da može nositi cijeli film i pretvoriti ga u uspjeh. Kultna završna scena u kojoj Zack odnosi Paulu iz tvornice u naručju ušla je u povijest filma kao jedan od najpoznatijih romantičnih trenutaka. Danas se čini nevjerojatnim da bi netko odbio takvu priliku, no Gere je kasnije priznao da je ozbiljno razmišljao o odbijanju uloge.
"Kad sam prvi put pročitao scenarij, mislio sam da je previše sladunjav", izjavio je Gere, prenosi Far Out Magazine. "Nisam bio siguran želim li glumiti u takvom filmu. U to vrijeme svi smo gravitirali ozbiljnijim temama, a ovaj film mi je djelovao pomalo sentimentalno. To je bio moj prvi dojam."
Na kraju je presudilo njegovo poštovanje prema redatelju. "Sviđao mi se Taylor, volio sam njegove dokumentarce i vjerovao sam mu da zna što radi", prisjetio se Gere. "Zato smo se sastali sa scenaristom Dougom Dayem Stewartom i nekoliko tjedana temeljito prepravljali scenarij. Mislim da smo ga učinili čvršćim i realnijim."
Stewart je priču temeljio na vlastitim iskustvima iz mornarice, a Gereov doprinos pomogao je da se film odmakne od pretjerane sentimentalnosti i dobije snažniji, uvjerljiviji ton. Rezultat je bio pun pogodak.
Oficir i džentlmen je postao ogroman hit, zaradivši oko 190 milijuna dolara na budžetu između 6 i 7 milijuna. Osvojio je nekoliko Oscara, među njima i onaj za Louisa Gossetta Jr., koji je postao prvi Afroamerikanac s nagradom za najboljeg sporednog glumca. Legendarna pjesma Up Where We Belong u izvedbi Joea Cockera i Jennifer Warnes također je nagrađena Oscarom za najbolju originalnu pjesmu.