New Jersey danas se rijetko povezuje sa svijetom filma, no upravo je ondje uništen golem dio ostavštine klasičnog Hollywooda. Očuvanje starih filmova oduvijek je bio jedan od najvećih izazova, jer filmske vrpce nisu bile stvorene da odole zubu vremena.
Prije digitalnog doba, kada nije bilo kopija, postojala je stalna opasnost da ključni dijelovi filmske povijesti jednostavno nestanu. Jedna od najgorih katastrofa te vrste dogodila se 1937. godine u New Jerseyju, kada je u požaru nestao gotovo čitav arhiv studija 20th Century Fox.
Iako ljubitelji filma danas filmskim centrima smatraju New York i Los Angeles, mnoge rane tehnologije razvijene su upravo u New Jerseyju. Ondje je Thomas Edison radio na svojim prvim izumima vezanim za film, a ondje je Fox pohranjivao gotovo sve svoje filmove snimljene prije 1932. godine. Ključni problem bio je materijal na kojem su se filmovi čuvali - nitratna filmska vrpca.
Tijekom toplinskog vala u ljeto 1937. godine, kemikalije u pohranjenim vrpcama počele su se raspadati, oslobađajući dušikove okside koji su doveli do samozapaljenja. Ventilacija u trezorima bila je preslaba da bi se nosila s ljetnom vrućinom, što je rezultiralo katastrofalnim požarom koji je izbrisao desetljeća filmske povijesti i stvorio iskrivljenu sliku o ranom Hollywoodu, temeljenu samo na onome što je slučajno preživjelo.
U požaru je nestala gotovo cjelokupna filmografija Thede Bare, jedne od najvećih zvijezda svog vremena. Njezin lik "vamp žene" bio je inspiracija za brojne fatalne žene koje su se kasnije pojavile na platnu. Više od 40 njezinih filmova pretvoreno je u pepeo, zbog čega se njezina ostavština danas temelji isključivo na arhivskim zapisima i svjedočanstvima o reakcijama publike na njezinu pojavu.
Slika o njezinoj karijeri dodatno je nepotpuna jer je vatra uništila i svih 11 filmova njezine najveće suparnice, Valeske Suratt. Studio Fox namjerno je poticao rivalstvo između dviju zvijezda, a iako Suratt nikada nije dosegnula Barinu slavu, imala je značajan utjecaj na publiku. Dok je nekoliko Barinih filmova djelomično rekonstruirano, od filmova Valeske Suratt nije ostalo ništa osim nekoliko fotografija sa snimanja i novinskih članaka.
Filmska industrija brzo se kreće i još brže zaboravlja, što se dogodilo i vestern zvijezdi Tomu Mixu. Pojavio se u desecima vesterna, a bio je poznat po tome što je sam izvodio kaskaderske scene, jahao i pjevao. Budući da je golema većina njegovih filmova uništena, danas mu se rijetko odaje priznanje za utjecaj koji je imao na žanr. Da nije bilo požara u New Jerseyju, Mix bi danas vjerojatno bio uvršten uz bok najvećim ikonama vesterna poput Johna Waynea i Clinta Eastwooda.
Jedina pozitivna posljedica ove katastrofe bila je ta što je potaknula filmsku industriju na uvođenje strožih mjera zaštite arhivske građe. Nitratna vrpca, kao iznimno zapaljiv materijal, postupno je izbačena iz upotrebe do 1950-ih godina, kada ju je zamijenio znatno sigurniji i kvalitetniji celulozno-acetatni film.