4. SVIBNJA 2012. godine u kina je stigao film Osvetnici (The Avengers), prvi film Marvelovog filmskog svemira koji je prešao čarobnu granicu od milijardu dolara zarade na svjetskim kinoblagajnama. Bio je to monumentalni trenutak ne samo za Marvel Studios, već i za cijelu filmsku industriju – dokaz da pažljivo građena filmska franšiza s isprepletenim pričama i likovima može kulminirati u spektaklu koji privlači mase i postavlja nove standarde.
Film je okupio niz superheroja koje su gledatelji već upoznali kroz prethodne samostalne filmove: Iron Mana, Hulka, Thora i Kapetana Ameriku, a pridružili su im se i Crna udovica te Hawkeye.
Redatelj Joss Whedon majstorski je uskladio humor, akciju i razvoj likova, što je rezultiralo filmom koji nije bio samo efektna vizualna poslastica, već i emocionalno zadovoljavajuće iskustvo za ljubitelje stripova i filmova.
Glumačku postavu činili su tada već etablirani, ali sada i kultni glumci: Robert Downey Jr. kao Tony Stark/Iron Man, Chris Evans kao Steve Rogers/Kapetan Amerika, Chris Hemsworth kao Thor, Mark Ruffalo kao Bruce Banner/Hulk (naslijedivši ulogu od Edwarda Nortona), Scarlett Johansson kao Natasha Romanoff/Crna udovica i Jeremy Renner kao Clint Barton/Hawkeye. Ulogu glavnog negativca, Lokija, ponovio je Tom Hiddleston, koji je već u Thoru iz 2011. osvojio publiku svojim šarmantnim nastupom.
Redatelj Joss Whedon, poznat po radu na serijama poput Buffy the Vampire Slayer i Firefly, dobio je zadatak režirati i napisati scenarij. Njegovi dinamični dijalozi i scene koje su svakom liku dale prostora za sjaj bili su ključni za uspjeh filma. Producent filma bio je Kevin Feige, arhitekt Marvelovog filmskog svemira, koji je tada već imao jasnu viziju o tome kako bi ovaj filmski svemir trebao izgledati.
Reakcije publike bile su iznimno pozitivne. Osvetnici su postali kulturni fenomen, a gledatelji su oduševljeno prihvatili humor, akciju i odnose između likova. Film je uspio privući široku publiku – od obožavatelja stripova do laika koji su se prvi put susreli s ovim superherojima.
Kritičari su također bili puni pohvala. Film je na Rotten Tomatoesu dobio impresivnih 91% pozitivnih recenzija, a mnogi su isticali Whedonovu režiju i scenarij. The New York Times, Variety i The Guardian pohvalili su film zbog njegove energije i humora, dok su specijalizirani filmski portali prepoznali njegov značaj kao prekretnicu u modernom pristupu visokobudžetnim filmovima.
Financijski, Osvetnici su postali povijesni fenomen. Film je zaradio više od 1,5 milijardi dolara na svjetskoj razini, čime je postao treći najuspješniji film u povijesti do tog trenutka, odmah iza Avatara i Titanica. U prvom vikendu prikazivanja film je u SAD-u zaradio nevjerojatnih 207 milijuna dolara, što je tada bio rekord.
Osvetnici nisu bili samo uspješan filmski megahit – oni su postavili temelj za cijelu drugu fazu Marvelovog filmskog svemira. Nakon njih uslijedili su nastavci, novi likovi, spajanja različitih filmskih priča i konačno kulminacija u obliku filmova Osvetnici: Rat beskonačnosti i Osvetnici: Završnica. Bez uspjeha Osvetnika, Marvelov filmski svemir vjerojatno ne bi dosegao razinu na kojoj se danas nalazi.
Film je također promijenio način na koji se grade franšize u Hollywoodu. Nakon njegovog uspjeha, i druge studijske kuće pokušale su replicirati Marvelovu formulu – s više ili manje uspjeha – pa su tako nastali DC Extended Universe, MonsterVerse i slični filmski svemiri.