JOHN Joseph Nicholson, javnosti poznatiji kao Jack Nicholson, rođen je 22. travnja 1937. u gradiću Neptune City u američkoj saveznoj državi New Jersey.
Odrastao je uvjeren da su mu baka Ethel May Rhoads, koja je bila kozmetičarka, i djed John Joseph Nicholson, koji je bio aranžer izloga, roditelji. Tek je u kasnijoj dobi doznao da mu je June Frances Nicholson, za koju je vjerovao da mu je sestra, zapravo bila biološka majka. Oca nije poznavao, a njegov identitet bio je poznat samo majci i baki koje su tu tajnu odnijele u grob.
Nakon srednje škole, u kojoj je bio poznat kao buntovnik i razredni klaun, seli se u Kaliforniju gdje se zapošljava kao uredski pomoćnik u animacijskom studiju MGM-a. Iako mu je zbog umjetničkog talenta ponuđena pozicija animatora, sudbina ga je odvela pred kamere.
Rane filmske uloge ostvario je u niskobudžetnim projektima, ponajprije u suradnji s producentom Rogerom Cormanom. Iako je njegovo lice bilo prepoznatljivo, tek mu je sporedna uloga u filmu Goli u sedlu iz 1969. donijela prvu nominaciju za Oscara i otvorila vrata ozbiljnijoj karijeri.
Nicholsonova glumačka karijera razvijala se paralelno s procvatom tzv. novog Hollywooda. U filmovima kao što su Pet lakih komada, Kineska četvrt i Let iznad kukavičjeg gnijezda profilirao se kao predstavnik snažnih, moralno složenih i često emocionalno nestabilnih likova. Za ulogu Randlea P. McMurphyja u potonjem filmu osvojio je Oscara za glavnu mušku ulogu, što je potvrdilo njegove glumačke vještine i utjecaj u filmskom svijetu.
Njegovo lice, karakterističan osmijeh i promišljen, katkad i prijeteći pogled postali su sinonimi za nepredvidivost na platnu. Iako nikada nije težio biti "miljenik publike", upravo su ga kompleksnost i privlačna proturječnost pretvorile u jednog od najtraženijih glumaca svoje generacije.
Uslijedile su zapažene uloge u naslovima kao što su Isijavanje, Poštar uvijek zvoni dvaput, Čast Prizzija, Vještice iz Eastwicka, Batman, Malo dobrih ljudi. Filmovi Vrijeme nježnosti i Bolje ne može donijeli su mu Oscare za najboljeg sporednog i glavnog glumca. Njegova glumačka paleta obuhvaćala je trilere, psihološke drame i komedije, a tijekom karijere bio je nominiran za Oscara čak dvanaest puta.
Unatoč umjetničkom uspjehu, Nicholsonov privatni život često je punio naslovnice, i to ne samo zbog slavnih partnerica poput Anjelice Huston, Rebecce Broussard ili Lare Flynn Boyle, već i zbog nejasnoća oko očinstva, burnih prekida i navodnih problema s agresivnim ponašanjem.
Poznati su incidenti iz 1994. godine kada je palicom za golf razbio vjetrobransko staklo jednog vozača jer ga je navodno pretekao na cesti. Dvije godine kasnije, jedna seksualna radnica optužila ga je za fizički napad nakon što je odbio platiti njezine usluge.
Bio je poznat po javnim ljubavnim avanturama, odbijanju braka i otvorenom hedonizmu. Godinama je uživao status zavodnika, a u kasnijem razdoblju života polako se povukao iz javnosti.
Nicholsonova posljednja glumačka uloga bila je u filmu Kako znaš da je ljubav iz 2010. godine. Premda se više puta najavljivao njegov povratak, do njega nije došlo. Živi povučeno u Los Angelesu, a u javnosti se pojavljuje rijetko. U veljači 2025. godine obožavatelji su ga imali priliku vidjeti tijekom proslave 50. obljetnice SNL-a.
Njegov doprinos kinematografiji ne ogleda se samo u nagradama, već i u tome kako je redefinirao likove autsajdera, buntovnika i emocionalno nestabilnih muškaraca. Bio je i ostao glumac kojeg se ne zaboravlja, ne samo zbog uloga, već i zbog osebujnog privatnog života, jasnih stavova i uvjerenja da glumci moraju riskirati.
Jack Nicholson u mnogočemu predstavlja simbol jednog prošlog razdoblja američkog filma tijekom kojeg su gluma i karakter išli ruku pod ruku, a umjetnički integritet bio važniji od imidža. Njegova filmografija ostaje trajno nasljeđe, a utjecaj na glumce i redatelje svih generacija je neosporan.