Premijera kultnog znanstveno-fantastičnog akcijskog filma "The Terminator" održana je 26. listopada 1984. u Sjedinjenim Američkim Državama, označivši trenutak koji je zauvijek promijenio modernu kinematografiju.
Režirao ga je tada još relativno nepoznat James Cameron, a glavnu ulogu tumači Arnold Schwarzenegger kao nemilosrdni kiborg-ubojica iz budućnosti. Film, snimljen s budžetom od samo 6,4 milijuna dolara, zaradio je više od 78 milijuna dolara širom svijeta, postavši senzacija koja je redefinirala akcijski žanr i specijalne efekte. Iako je premijera bila ograničena, film je munjevito privukao pažnju publike i kritike te postao temelj višemilijardne franšize koja traje i danas.
Cameron je ideju za film dobio 1981. nakon noćne more u kojoj je metalni skelet izlazio iz vatre, slika koja je postala okosnica Terminatora. Zajedno s producenticom Gale Anne Hurd, kojoj je simbolično prodao prava za 1 dolar uz uvjet da sam režira film, razvio je scenarij koji je kasnije otkupila nezavisna produkcijska kuća Hemdale Film Corporation, dok je distribuciju preuzeo Orion Pictures.
Snimanje je započelo u ožujku 1984. u Los Angelesu, s naglaskom na noćne scene koje su stvarale mračnu, napetu atmosferu.
Schwarzenegger, tada poznat ponajprije kao bodibilder, bio je Cameronov odabir jer je savršeno odgovarao ulozi "stroja", impozantna fizička pojava i krut, robotski način govora. Glumačku ekipu činili su Linda Hamilton kao Sarah Connor, obična konobarica čiji će sin spasiti čovječanstvo, i Michael Biehn kao Kyle Reese, vojnik iz budućnosti poslan da je zaštiti.
Uz njih su važnu ulogu imali Paul Winfield kao poručnik Traxler i Lance Henriksen kao detektiv Vukovich. Zanimljivo, Henriksen je u ranim fazama bio razmatran i za samog Terminatora.
Praktični efekti, koje je osmislio legendarni majstor Stan Winston, dali su filmu upečatljiv izgled. Stop-motion tehnika korištena je samo za scene pokreta endoskeleta, dok su ostali efekti izvedeni animatronikom i šminkom, što je filmu dalo realističan i zastrašujući ton.
Premijera je održana 26. listopada 1984. u SAD-u, a zbog ograničenog proračuna Orion Pictures nije očekivao veliki uspjeh. Film je u prvom vikendu zaradio oko 4 milijuna dolara i usmenom predajom brzo postao hit. Kritičari su ga hvalili zbog napetosti, tempa i tehničke izvedbe.
Variety ga je opisao kao "plamteći filmski strip pun virtuoznog zanata", dok ga je Time nazvao primjerom "tehno-noira s dušom". Kritičar Richard Corliss svrstao ga je među deset najboljih filmova godine.
Uloga Terminatora lansirala je Schwarzeneggera u zvjezdani status i donijela svijetu nezaboravnu frazu "I'll be back". Film je osvojio nagradu Saturn Awards za najbolji znanstveno-fantastični film, a iako nije bio nominiran za Oscara, otvorio je vrata revoluciji u filmskim efektima koja će kulminirati 1991. s Terminator 2: Judgment Day.
Uspjeh Terminatora potaknuo je stvaranje čitavog svemira: šest filmova, uključujući blockbuster nastavke, televizijsku seriju Terminator: The Sarah Connor Chronicles te brojne videoigre i stripove.
Franšiza je do 2010. ostvarila prihod veći od 3 milijarde dolara. Centralna tema - borba čovječanstva protiv Skyneta, umjetne inteligencije koja 1997. pokreće nuklearni rat - ostala je aktualna i u kasnijim desetljećima, s porukom koja je sve relevantnija u doba razvoja stvarne AI tehnologije.