ODLUKA FIFA-e da Folarinu Balogunu odgodi suspenziju zbog crvenog kartona izazvala je veliku buru uoči utakmice SAD-a i Belgije u osmini finala Svjetskog prvenstva. Belgijski nogometni savez tvrdi da je odluka u suprotnosti s pravilima turnira, talijanska Gazzetta dello Sport cijeli je slučaj nazvala skandalom, a američki predsjednik Donald Trump javno je zahvalio FIFA-i.

Balogun je dobio izravni crveni karton u pobjedi SAD-a nad Bosnom i Hercegovinom 2:0. Nakon VAR pregleda sudac Raphael Claus procijenio je da je američki napadač ozbiljno prekršio pravila kada je stao na gležanj Tarika Muharemovića. Takav karton prema pravilima automatski donosi zabranu nastupa u idućoj utakmici, što je značilo da bi Balogun propustio ogled s Belgijom. 

FIFA ipak nije poništila Balogunov crveni karton. Disciplinska komisija samo je odgodila izvršenje kazne na uvjetni rok od godinu dana, pozivajući se na članak 27. Disciplinskog pravilnika. To znači da Balogun može igrati protiv Belgije, ali će suspenzija biti aktivirana ako tijekom iduće godine ponovi prekršaj slične prirode i težine. Belgijci su odlučili uložiti prigovor, a reakcije na odluku stižu iz minute u minutu.

Trump: FIFA je ispravila veliku nepravdu

Trump je odluku pozdravio objavom na Truth Socialu. "Hvala FIFA-i što je učinila ispravnu stvar i ispravila veliku nepravdu", napisao je američki predsjednik. Bijela kuća također je na X-u objavila poruku "USA-USA-USA", dok je Američki nogometni savez poručio da prihvaća odluku disciplinske komisije i da je zadovoljan što Balogun može nastupiti.

Britanski talkSPORT objavio je da je Bijela kuća navodno izravno kontaktirala FIFA-u i zatražila od predsjednika Giannija Infantina da preispita Balogunov crveni karton. Isti medij navodi da izvori iz FIFA-e tvrde kako politički pritisak nije mogao utjecati na odluku jer ju je donijelo neovisno disciplinsko tijelo.

Gazzetta: Skandal

Talijanska Gazzetta dello Sport u naslovu je objavila: "Skandal: suspendirana Balogunova kazna!" te istaknula da je FIFA-in potez odluka koja prijeti kaosom i novim polemikama na Svjetskom prvenstvu. Gazzetta navodi i da je FIFA prvi put u povijesti ovog natjecanja primijenila članak 27. na ovakav slučaj.

Njemački Bild odluku je opisao kao iznenađujući preokret neposredno prije osmine finala. Naglasio je da FIFA u priopćenju nije posebno obrazložila zašto je baš u ovom slučaju odgodila provedbu automatske suspenzije.

Reuters je potez FIFA-e nazvao presedanom, dok Wall Street Journal piše da je svjetska nogometna organizacija posegnula za rijetko korištenim pravilom kako bi najboljeg američkog strijelca na turniru pustila u utakmicu odluke. Balogun je na ovom Svjetskom prvenstvu zabio tri gola.

Najžešća reakcija stigla je iz The Suna. Kolumnist Martin Lipton odluku je nazvao "najviše sramotnom odlukom u povijesti Svjetskog prvenstva" i ustvrdio da FIFA njome ruši vjerodostojnost natjecanja. Riječ je o komentaru tog medija, a ne o službenom stavu bilo kojeg saveza.

SAD i Belgija igraju u ponedjeljak u Seattleu. Balogun je do FIFA-ine odluke trebao propustiti susret, a sada će biti na raspolaganju Mauriciju Pochettinu u utakmici za četvrtfinale Svjetskog prvenstva.